早泄是指陰莖在接觸女性生殖器而未插入陰道前就發生射精，陰莖雖能勃起，但射精過早、過快、陰莖隨即萎軟而不能繼續性交，因此男女雙方都不能得到性滿足，所以早泄是男性性功能障礙的表現之一，早泄如果不能及時治療，久之則易導致陽痿
這里需要指出的是，偶然一次早泄不能稱早泄，只有經常早泄而不能進行性交者，方可確認為早泄。在新婚早期，或缺性生活經驗，或性興奮過度，或精神過多緊張，出現早泄并非是病態，但是，有些人不了解射精過程，自認早泄而造成精神負擔，久而久之可能引起一系列性功能障礙，應予以注意。
早泄是臨床較常見的性功能障礙之一,給早泄一個準確定義十分困難，眾說不一。認為早泄是指性交時男方不能控制足夠的時間出現的射精，致使性功能正常的女性至少在50%的正常性交中得不到滿足。認為有能力在插入后維持5分鐘以上，或夫婦雙方都同意性交美滿而不因延緩射精的努力受到影響就屬正常。
但有人報告說75%的男子在插入2分鐘至6分鐘時射精或更短時間內射精均屬正常。臨床上對陰莖勃起未進入陰道即射精，診斷為早泄很容易，而能進入陰道進行性交者，究竟多少時間為早泄，甚難肯定。一般認為，早泄是指男子在陰莖勃起之后，未進入陰道之前，或正當納入、以及剛剛進入而尚未抽動時便已射精，陰莖也自然隨之疲軟并進入不應期。
男性在性交時，從性交開始至射精的時間，隨年齡和體質的不同，每個人有差異，年青時稍長，壯年以后漸短，性生活經驗積累增多時，時間也長些。早泄的原因多種多樣，但新婚之夜夫妻之間第一次性生活，心情激動，神經高度興奮，新郎可能在剛剛接觸到性器官時或陰莖剛剛放入陰道就發生射精，還有夫妻久別重逢，性興奮較快，男子射精出現早一些，這些情況不能診斷為早泄。隨著夫妻在一起生活，逐漸會正常，不必治療。
引起早泄的原因大多為精神心理因素，如夫妻關系不融洽，丈夫對妻子存在潛在敵意、怨恨和惱怒，或對妻子過分的畏懼、崇拜、存在自卑心理；有的因婚前長期手淫或婚后縱欲過度、精神過度緊張、情緒過分激動或害怕射精過快而使性交失敗。
身體過度疲勞，精力不足，也可使射精中樞控制能力減弱。器質性原因較少，如多發性硬化、脊髓腫瘤、腦血管意外、包莖、尿道炎、附睪炎、慢性前列腺炎等。
