隨著年齡的增長(zhǎng)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)自己有時(shí)需要更長(zhǎng)的時(shí)間才能想出合適的措辭，這令我們擔(dān)憂自己是不是患上了老年癡呆癥，或者存在認(rèn)知功能衰退。
加拿大多倫多大學(xué)的心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，說話速度快是大腦健康一個(gè)更重要的指標(biāo)，而說話速度慢是正常衰老的一部分。
這是首個(gè)考察健康成年人的自然說話速度與大腦健康差異的研究，發(fā)表在《衰老、神經(jīng)心理學(xué)和認(rèn)知雜志》上的這項(xiàng)研究成果認(rèn)為，說話速度的快慢反映了大腦功能的變化。因此，說話速度應(yīng)當(dāng)作為標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)知功能測(cè)試的一部分，以幫助臨床醫(yī)生盡早發(fā)現(xiàn)認(rèn)知功能衰退的跡象，幫助上了年紀(jì)的老年人保持大腦健康。
在這項(xiàng)研究中，125名年齡在18歲至90歲之間的健康志愿者完成了三項(xiàng)不同的評(píng)估。第一項(xiàng)評(píng)估是圖片命名游戲，他們必須回答關(guān)于圖片的問題，而忽略通過耳機(jī)聽到的分散注意力的單詞。例如，當(dāng)他們看到墩布（Mop）的圖片時(shí)會(huì)被問到“這個(gè)單詞是不是以p作為結(jié)尾”，同時(shí)聽到掃帚（Broom）這個(gè)詞來分散他們的注意力。通過這種方式，研究人員能夠檢測(cè)參與者識(shí)別圖片是什么和回憶起其名字的能力。
接下來，參與者要描述兩張復(fù)雜的圖片，每張用時(shí)60秒。研究人員使用基于人工智能的軟件分析他們描述性語言的表現(xiàn)。此外，研究人員還考察了每個(gè)參與者說話的速度和停頓的時(shí)間。
最后，參與者完成了標(biāo)準(zhǔn)測(cè)試，以評(píng)估隨著年齡的增長(zhǎng)而下降，并與癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)有關(guān)的執(zhí)行功能，即管理沖突的信息、集中注意力和避免分心的能力。
正如預(yù)期的那樣，參與者的許多能力會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而下降，包括找到合適單詞來描述圖片的速度。令人驚訝的是，盡管識(shí)別圖片和回憶起它名字的能力確實(shí)隨著年齡的增長(zhǎng)而惡化，但這與其他認(rèn)知功能的下降無關(guān)。參與者尋找合適的單詞而停頓的次數(shù)和時(shí)間與大腦健康無關(guān)。相反，參與者說出圖片名稱的速度能夠預(yù)測(cè)他們的說話速度，而且兩者都與執(zhí)行功能有關(guān)。
盡管很多老年人擔(dān)心他們需要停下來尋找合適的單詞，但上述結(jié)果表明這是衰老的正常部分。另一方面，放慢正常的說話速度，不論是不是有停頓，是大腦健康發(fā)生變化的更重要指標(biāo)。
在未來，研究團(tuán)隊(duì)希望對(duì)更多的參與者在幾年內(nèi)做相同的測(cè)試，以考察說話速度是否真的能預(yù)測(cè)個(gè)體隨著年齡增長(zhǎng)的大腦健康狀況。在此基礎(chǔ)上，這些結(jié)果能支持開發(fā)盡早發(fā)現(xiàn)認(rèn)知功能衰退的工具，允許臨床醫(yī)生采取合理的干預(yù)措施來幫助老年人延緩認(rèn)知功能衰退。
