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很多人都說，這是一個無辣不歡的時代；但也有很多人認為，吃得太辣會刺激胃腸道。日前，研究人員公布了一項對中國超過51萬人的大型研究，結果表明，吃辣椒能降低消化道癌變的風險。這是怎么回事，我們對待辣椒的態(tài)度應該有所轉變嗎？

辣椒刺激腸胃不等于致癌

如果不是哥倫布發(fā)現新大陸并將辣椒帶回歐洲，如果不是西班牙人在明朝末年把辣椒傳入中國，全世界可能只有美洲人會吃辣椒。如今，辣椒風靡世界，成為餐桌上不可或缺的食材。

明朝戲曲作家、養(yǎng)生學家高濂在《遵生八箋》中記載：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀?！狈芳蠢苯?，最初作為觀賞植物存在，直到傳入中國西南地區(qū)后才被食用，原因是當時辣椒可以代替稀缺的井鹽成為一種較好的調料，同時當地人認為食辣祛濕，辣椒由此逐漸成為川菜的精髓。

辣椒入口，會刺激舌頭、嘴的神經末梢，在大腦中樞的指令下，人心跳加速，唾液、汗液分泌增加，食欲大開。與此同時，大腦以為有“痛苦”襲來，釋放出更多的內啡肽，讓人體會到吃辣的愉悅感。

調查數據顯示，中國14億人中約有1/3的人每天食用辣椒。由于中國食管癌、胃癌、腸癌等消化道癌癥的發(fā)病率較高，尤其是食管癌的發(fā)病率和死亡率居于全球前列，很多注重養(yǎng)生的人認為，經常吃辣椒會傷害腸胃，畢竟吃辣椒的直觀感受就是“火辣辣”的。曾有研究針對這種觀點進行分析，結果發(fā)現，喜歡吃辣椒的人比較容易出現腹型肥胖，這恰好是誘發(fā)腸癌的一個高風險因素，因此給人們留下了“愛吃辣椒容易得腸癌”的印象。

對于體質敏感或胃腸道功能較弱的人而言，辣椒的確容易刺激胃腸道，引起胃疼、腹瀉等不適反應，但這還不能與致癌畫上等號。以腸癌為例，至今并無研究證明它的發(fā)生與愛吃辣椒有關。相反有不少研究指出，腸癌與4個因素的關系更密切：一是有結直腸癌家族患病史或腸息肉遺傳病史，大約有1/3的結直腸癌患者存在家族患病史，尤其是發(fā)病年齡早于45歲的患者；二是有糖尿病、肥胖等疾病因素，數據顯示，糖尿病患者得結腸癌的風險比常人高出約3倍；三是飲食習慣不良，愛吃紅肉、加工肉類，如熏肉、臘肉等，可能面臨更高的患腸癌風險；四是生活習慣不良，尤其是久坐不動者，缺乏運動是誘發(fā)腸癌的高風險因素，也是腸癌發(fā)病人群逐漸年輕化的主要原因之一。

經常吃辣患癌風險走低

辣椒與癌癥是否有關系，需要權威研究來證實?，F在，這一問題有了更可信的答案。日前，中國醫(yī)學科學院與英國牛津大學的研究人員發(fā)表了一項關于辣椒的研究結果，反映了吃辣與食管癌、胃癌和腸癌3種主要消化道癌癥發(fā)病率的關系——經常吃辣椒的人患消化道癌癥的風險會減少，反之則增加。具體來說，每天吃辣椒的人與幾乎不吃辣椒的人相比，患食管癌、胃癌和腸癌的風險分別下降19%、11%和10%；如果吃辣椒，且并不抽煙、喝酒，那么患這3種癌癥的風險下降幅度更大。

此項研究的研究對象為512000名30歲至79歲的成年人，他們是在2004年至2008年期間從中國5個城市和5個農村招募的。研究對于吃辣椒或吃辛辣食物的定義為：吃新鮮辣椒、干辣椒、辣椒油、辣椒醬料、咖喱，以及用辣椒作為烹調制品直接加入食物，也包括把辣椒油/醬/糊加入飯中食用。

按照食用頻率，參與者被分為5組：1.從不吃辣；2.偶爾吃辣(每月一次)；3.每周1-2天吃辣；4.每周3-5天吃辣；5.每周6-7天吃辣。研究人員同時調查了這些參與者開始經常吃辣的年齡、喜歡的辣味強度(弱、中、強)，以及經常吃辣的種類(新鮮辣椒、干辣椒、辣椒醬、辣椒油等)。

截至2017年1月1日，在中位隨訪時間為10.1年之后，共發(fā)生8761例胃腸道癌癥，其中食管癌2350例、胃癌3350例和腸癌3061例。在對人口統(tǒng)計學、生活方式和其他飲食因素校正之后，研究結果表明，相比其他人，經常吃辛辣食物的人患消化道癌癥的風險會下降。具體來看，相比從不吃辣的人，其他4組人患食管癌的風險分別降低12%、24%、16%和19%，患胃癌的風險分別降低3%、5%、8%和11%。至于腸癌，最后3組人的患癌風險呈現下降，分別為5%、13%和10%。

研究指出，如果吃辣椒的同時還不吸煙或不喝酒，可以獲得更大的益處，患癌風險的降低更為顯著，尤其是食管癌。此前，國外也有研究發(fā)現，喜歡吃辣椒的人發(fā)生癌癥的幾率下降了23%。由此可見，吃辣椒對身體健康利大于弊。

辣椒素可抑制幽門螺桿菌滋生

雖然這項關于中國51萬余人的研究表明辣椒具有抗癌作用，但對其機理尚未詳盡闡述，有待于進一步的研究來揭示。不過，以往有研究從另一個角度給出了信息，辣椒抗癌之效可能與幽門螺桿菌被抑制有關。

幽門螺桿菌能誘發(fā)胃腺癌、胃淋巴瘤等消化道癌癥，而辣椒中的辣椒素(即辣椒中的辛辣成分)能抑制幽門螺桿菌的滋生。加拿大多倫多大學胃腸病學和營養(yǎng)學部的尼古拉·L·瓊斯團隊發(fā)現，辣椒素能以劑量依賴性方式特異性地抑制幽門螺桿菌的生長，但不會抑制與人糞便共生的大腸桿菌的生長。經常食用辣椒在抑制幽門螺桿菌的同時能預防多種胃癌的產生，并減少相關的胃和十二指腸疾病。

除了抑制幽門螺桿菌，辣椒素有多種生理功能，包括增進食欲，促進消化；保護胃黏膜，預防和治療胃潰瘍。其原因是辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利于促進胃黏膜再生，維持胃腸細胞功能，從而防治胃潰瘍。但是，有量的選擇，辣椒素含量在1%-5%范圍內對胃有保護作用，這個比例在實際生活中很難量化，大家可以根據自己的飲食習慣來定，即便一周5-7次吃辣，身體并無不適，也屬于健康范圍。不過需要提醒的是，口腔、食管、胃等部位有充血、水腫、糜爛、潰瘍及有重度胃炎、胃潰瘍的人不宜過量辛辣飲食，但少量無妨。此外，辣椒素還能促進脂肪代謝，降脂；鎮(zhèn)痛消炎止癢；祛風濕，保護關節(jié)健康。

吃辣椒還有助于降低心腦血管疾病。2019年12月發(fā)表在《美國心臟病學會雜志》的一項研究對22811位意大利志愿者進行了8.2年的中位隨訪，結果發(fā)現，每周食用4次辣椒能顯著降低心腦血管疾病的死亡率，并使總死亡風險降低23%。

辣椒因含有獨特的二氫辣椒素酯還有減肥效果。一項研究分別給予受試者二氫辣椒素酯和安慰劑，在用餐后，服用二氫辣椒素酯的受試者組比安慰劑組消耗了更多熱量。其中，一名體重50千克的女性一天大約多消耗了100大卡熱量；一名體重90千克的男性一天則多消耗了200大卡熱量。

實際上，辣椒的作用和健康功效不止于此。根據中國食物成分表的數據，辣椒除了提供能量(每100克含282千卡)之外，還富含蛋白質、脂肪、糖、膳食纖維、葉酸、鈉、鉀、鎂、鈣和多種維生素。其中含量最豐富的是維生素C，小紅辣椒的維生素C每100克高達144毫克，是西紅柿的7倍、橙子的4倍。眾所周知，維生素C具有抗氧化、保護心腦血管健康的作用。中國和英國研究人員的研究證實，辣椒抗癌的機理包含了辣椒中維生素C能抗氧化而產生的抗癌作用。

根據現有研究我們可以得出結論，在飲食文化中歷史悠久的辣椒的確是個好食材，益處甚多，大家可以根據自己的口味喜好和腸胃承受狀況來決定是否食用。不過，由于它與生俱來的刺激口感，患有痔瘡的人還需少吃。另外，有些人吃辣時經常把菜做得很油，這也是不可取的。