正月初七，家住云南昆明的邱天一家三口陪同父母、外婆四代人，預定了主營汽鍋雞的福照樓餐廳。在她80多歲的外婆眼中，每年春節家人齊聚一堂，那一碗滋補鮮香的汽鍋雞湯，是家宴中必不可少的菜肴。
不加一滴水卻能烹制一鍋鮮湯的汽鍋雞，曾被資深“吃貨”汪曾祺稱為“最存雞之本味”。地處中國西南邊陲的云南，海拔高差逾6600米，世居26個民族。極端復雜多樣的氣候孕育了“取之不盡”的山珍野味，以及烹制出的各種特色美食。而配料、做法極簡的汽鍋雞，卻以一抹清香穩居“C位”。
開宴時，汽鍋雞陶蓋一掀，即刻熱汽撲面、香溢四座，舀至碗中，雞肉滑嫩，湯鮮味美。據傳清乾隆年間，安府(今建水縣)福德居廚師楊瀝獨家創制了建水紫陶汽鍋，并運用蒸汽烹飪法研制了汽鍋雞，后成為滇中名菜，流傳至今。
將雞塊、生姜、胡椒、小蔥、精鹽放入汽鍋中，把汽鍋置于放滿水的蒸鍋上，用紗布將汽鍋隙縫堵上以免漏汽，再放到火上煮。水開后，蒸汽通過汽鍋中間的汽嘴不斷回環，將雞逐漸蒸熟，并在鍋內聚集轉化為湯汁。3至4小時后，撈去蔥姜，連鍋帶湯端上餐桌。鍋內雞肉耙而不爛，用筷一撥就“骨肉分離”，雞湯鮮香濃郁，回味無窮。
因汽鍋雞調料極少，做法簡單，對原材料和器具就尤為講究。比如雞，不能太小，否則蒸汽烹制數小時，湯未夠肉已散；雞太老則肉質太硬，太肥則寡淡無味。最終，“雞極肥而有味”的武定雞成為首選，據《新纂云南通志》載，“武定雞為全省優著，明末即馳名全滇”。
烹飪“汽鍋雞”所用的建水陶汽鍋更是大有來頭。作為中國四大名陶之一，建水紫陶有“堅如鐵、明如水、潤如玉、聲如磬”之譽。用其制作的汽鍋透氣性好，既利于長時間保溫，又能使熱量均勻分布。在烹飪加壓過程中，鍋體可以讓部分氣體逸出，而不至于壓力過大引起炸裂。
由于蒸汽諧音正氣，云南以汽鍋雞為招牌菜的餐館多懸掛“培養正氣”的牌匾。“過去昆明人一說：‘今天我們培養一下正氣’，聽話的人就明白是去吃汽鍋雞。”汪曾祺回憶在昆明就讀西南聯大時曾寫道，“走進‘培養正氣’，不似走進別家飯館，五味混雜，只是清清純純，一片雞香。”
細細考究，所謂“培養正氣”含義有二。一是扶正體內元氣，屬醫學范疇，云南百姓至今仍有產后或病后食用汽鍋雞以恢復元氣、抵御病邪的習俗。現下也有在汽鍋雞中添加天麻、蟲草、三七等中草藥，更加滋補養身。
二是培養精神層面的浩然正氣。抗戰時期，大量汽鍋一面題寫“抗戰救國”“抗戰勝利”等具有強烈國家民族意識的書法內容，一面繪有象征中華民族氣節的竹子、蘭花、青松等圖案，體現崇禮重道的精神追求。
如今在昆明市文明街的福照樓餐館前，西南聯大校訓“剛毅堅卓”的牌匾高懸門上，店內存有西南聯大名人畫像、舊書等，右側扶手形似火腿的火腿椅可將書本置其上以做筆記。
“福照樓初創于1938年，以汽鍋雞聞名，西南聯大1938年遷入昆明，兩者有諸多交集。”昆明福照樓汽鍋雞餐飲有限公司董事長余浩然告訴記者，“我于2002年重拾這個品牌，希望把現代餐飲理念與傳統老字號相結合，通過一桌道地的云南菜，讓人們了解云南的歷史和溫度，以及背后的精神和力量。”
器以載道、物以傳情，汽鍋雞早已成為云南人共同的記憶與鄉愁。這一抹“正氣”清香，既是云南人對美食本味的質樸追求，更是家國情懷的生動演繹。（作者 陳靜）
