已經衰老的大腦能逆轉時光變回年輕嗎？其中的關鍵可能是一種血小板因子。據16日同時發表在《自然》《自然·衰老》和《自然·通訊》上的3篇論文，美國加州大學舊金山分校和澳大利亞昆士蘭大學的3個研究團隊將血小板第Ⅳ因子（PF4）確定為逆轉衰老的共同信使——3種獨立的對衰老的干預措施，包括壽命蛋白klotho注射、年輕血液輸送和運動，焦點都聚集在這一血小板因子上。
PF4儲存在血小板中，此次研究讓科學家震驚：PF4其實是一種“認知增強劑”，在它的影響下，老年小鼠恢復了中年的敏銳度，年輕的老鼠則變得更聰明。
在3項逆衰研究中，壽命蛋白klotho是由腎臟、大腦組織表達的天然蛋白質。此前研究已發現無論年少還是年老小鼠，klotho蛋白片段治療都可改善其大腦功能。但科學家知道它的作用肯定是間接的，因為注射到體內的klotho分子從未到達大腦。現在，團隊發現其中的聯系正是PF4：在注射klotho后由血小板釋放。
另一項研究來自異種共生領域，即通過血液循環將兩只動物連結在一起的實驗，其中年老動物會變得更年輕，大腦也更有學習能力。后續研究中，團隊發現年輕的血漿含有更多的PF4，僅將PF4注射到年老動物體內，其恢復作用也非常明顯。團隊選取了22個月大的老鼠，相當于70多歲的人，PF4使它們恢復到30多歲至40多歲時的功能。
在運動研究中，人們已知鍛煉可保持頭腦敏捷，但最新研究發現，其關鍵是運動后血小板會將PF4釋放到血液中。這一團隊在單獨測試PF4的實驗中同樣發現它改善了老年動物的認知能力。
研究人員總結稱，人們現在可以“瞄準”血小板的效用，抵消與年齡相關的認知能力下降。
對抗衰老帶來的大腦能力“滑坡”，吸引力十分巨大。此次的發現據說讓科學家們“驚掉下巴”，簡單來說，血液因子PF4的逆衰效果是使免疫系統看起來更年輕，它減少了所有活躍的促衰老免疫因子，讓大腦炎癥減少、可塑性增強，最終，認知能力也得到了提升。可能有人會說，運動難道不是簡易且副作用最小的方式嗎？但對很多有健康問題、行動不便或年事已高的人來說，鍛煉幾乎是不可能的，而從不同角度發現共同的逆衰關鍵，正是適用所有人的藥物研發的著手點。
