12日發表在《大腦》雜志上的新研究表明，正常人類大腦溫度的變化比人們以前認為的要大得多。在口腔溫度通常低于37℃的健康人中，平均大腦溫度為38.5℃，而大腦深層區域經常超過40℃，特別是白天時女性的大腦。研究表明，腦部溫度的日常循環與生存密切相關。這些發現可提高對腦損傷的認識、預后和治療。
這項新研究由英國劍橋醫學研究理事會（MRC）分子生物學實驗室的研究人員領導，他們制作出了第一張健康人類大腦溫度的4D圖。這張圖推翻了之前的幾個假設，顯示了大腦溫度隨大腦區域、年齡、性別和一天中時間的變化而變化。重要的是，這些發現還挑戰了一個普遍認同的觀點：人類的大腦和體溫是一樣的。
為了研究健康的大腦，研究人員招募了40名年齡在20—40歲的志愿者，在一天的上午、下午和深夜對其進行大腦掃描。他們還為參與者提供了一個戴在手腕上的活動監測器，這樣就可以考慮到每個人的生物鐘和生活方式差異。無論是“夜貓子”還是“早起的百靈鳥”，只要知道每一次測量大腦溫度的生物學時間，就可以在分析中考慮到每個志愿者的生物鐘的差異。
在健康受試者中，大腦平均溫度為38.5℃，比舌下測量的溫度高出2℃多。研究還發現，大腦溫度的變化取決于一天中的時間、大腦區域、性別和月經周期、年齡。
雖然大腦表面通常較冷，但大腦深層結構的溫度往往高于40℃；觀察到的最高大腦溫度為40.9℃。在所有個體中，大腦溫度一致顯示出，一天中隨時間變化的幅度接近1℃，最高的大腦溫度在下午，最低的在夜間。
平均而言，女性的大腦溫度比男性高0.4℃左右。這種性別差異很可能是由月經周期造成的，因為大多數女性在其周期的排卵后階段接受掃描，她們的大腦溫度比排卵前階段高約0.4℃。
結果還顯示，在參與者的20歲差異范圍內，大腦溫度隨著年齡的增長而上升，最明顯的是大腦深層區域，平均上升0.6℃。研究人員提出，大腦的降溫能力可能會隨著年齡的增長而惡化，需要進一步研究這是否和與年齡相關的大腦疾病的發展有關。
