瘧原蟲治癌值得探索，但指望“一針血”見效，想法雖好，卻不現實。
治癌癥只需1毫升含有瘧原蟲的血，然后用青蒿素控制著就行了？
據科技日報報道，春節期間，中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院教授陳小平的一篇演說熱傳。他用通俗語言講解了瘧原蟲免疫療法治療癌癥的原理，但這被傳播成了金庸小說里的“用病治病”，似乎治癌癥就像武俠片里“以毒攻毒”療傷那么簡單。
瘧疾忽然從反派化身為對戰癌癥的“特效藥”，還“一針血”就完事？這顯然是誤解，也并非陳小平的原話原意。瘧原蟲能否治癌？這是個嚴肅的命題。它值得探索，但眼下還不宜對這一研究的初步結果進行拔高解釋，并因此得出“可以用瘧原蟲來治療癌癥”的結論。
在機理上，需明確的是，利用瘧原蟲治癌并非“以毒攻毒”，不是以瘧原蟲的“毒”去攻擊癌細胞的“毒”，而是通過瘧原蟲啟動和增強機體抗腫瘤的免疫力，讓機體的免疫系統產生抗癌抑癌的效果。瘧原蟲不過是激發抗癌的特異性免疫力的觸發者。
瘧原蟲感染人體后，可以激活負責天然免疫的自然殺傷細胞(NK細胞)和樹突狀細胞(DC細胞)，并誘導這些細胞釋放細胞因子，殺滅一部分癌細胞。尤其是DC細胞，是機體功能最強的專職抗原遞呈細胞，能高效地攝取、加工處理和遞呈抗原，誘導特異性的細胞毒性T淋巴細胞(CTL)生成，并且攻擊腫瘤。
現在的臨床試驗性腫瘤免疫療法之一就是，應用腫瘤相關抗原或抗原多肽在體外致敏DC細胞，再回輸病人體內以抗擊腫瘤。如今，這些機理在小鼠身上得到較多的證明，但在人身上并不充分，主要是還不能形成大數據。
現代醫學是循證醫學，要證明某個治療手段或藥物的有效性，需要大量病例來證實。循證醫學的一個重要標準是隨機雙盲對照研究。但陳小平團隊迄今為止對人的臨床試驗性研究，只有近30人，其中有10例治療且觀察了1年多，2人治療有效。判斷癌癥治療效果的“硬核”標準之一，是5年生存率達到多少。可瘧原蟲抗癌試驗的病人，迄今最長時間還不足2年。
另一種檢驗癌癥治療的標準，則是客觀緩解率。如果患者的腫瘤持續增大到超過20%，表明治療無效，稱為疾病進展(PD)；如果患者病情發生變化，位于進展和緩解之間，稱為疾病穩定(SD)。
這10人中，5人處于疾病進展中，3人是疾病穩定，2人是有效，看起來穩定和有效達到50%。但有效的2人也算不上“實錘”。當然，瘧原蟲治療疾病在歷史上也有先例。1917年，奧地利醫生賈雷格用瘧原蟲治療因神經性梅毒癱瘓的病人，使他們有了不同程度的好轉，因此他獲得1927年的諾貝爾生理學或醫學獎。但直到今天，瘧原蟲對晚期梅毒的療效機理，也沒有闡述清楚。
而用瘧原蟲治療癌癥病人，還涉及倫理問題——不能讓癌癥病人遭受雙重打擊，在治癌同時患上瘧疾，或遭遇由瘧原蟲引發的癥狀和不適。
所以說，目前的瘧原蟲治癌大數據并不充分，治癌效果的證據也不確切，還需更多的臨床試驗來證實。因而，在治癌方面指望“一針血”見效，想法雖好，卻并不現實。
□張田勘(科普作家)
