生活中，我們常會看到老人，尤其是高齡老人，皮膚顯得異常松弛，甚至出現“皮包骨”的狀況。衰老最直觀的表現就是皮膚松弛發皺，這是由于細胞失水、肌肉萎縮、皮下脂肪逐漸減少。那么肌肉哪去了？
從重量上看，肌肉是我們全身最大的器官，幾乎占體重的一半；肌肉改變是老化過程中最先開始的，且隨著年齡增加變化越來越快。科學研究表明，我們全身的肌肉在20~30歲左右達到其功能和質量的巔峰，然后開始逐漸發生質和量的改變。到中年以后，如果不加強運動和補充營養，肌肉量會以每年1%的速度減少，70歲左右時，三到四成的肌肉就消失了。
肌肉主要包含Ⅰ型和Ⅱ型肌纖維，前者主要用于日常活動，后者主要用于高強度活動。肌肉是動態平衡的器官，每天都有新的肌纖維合成，也有肌纖維分解。肌肉制造需要充分的蛋白質與抗阻運動，而疾病及活動量的減少都會加速肌肉流失，造成肌少癥。肌少癥的發生包括肌纖維體積萎縮和數量減少，尤其是Ⅱ型肌纖維。
歐洲老年肌少癥工作組對肌少癥的診斷共有3條標準。1.肌肉質量減少：目前臨床上需要專門的儀器來測定機體肌肉質量。2.肌肉力量下降：握力是一個很好的判斷肌肉力量的指標，優勢手自然下垂握住握力計；用最大力氣握兩次，取最大值；男性≤26千克，女性≤18千克。3.肌肉功能下降：通過步速、6分鐘行走、5次起坐試驗等方法，獲取患者的肌肉功能參數。以上3條滿足任何一條，即可診斷肌少癥。
肌少癥會導致老年人跌倒、骨折風險增加。嚴重影響老年人的生活質量，增加老年人的住院率、醫療費用和死亡率，因而加強預防很重要。1.增加蛋白質攝入。蛋白質占肌肉重量的20%，瘦肉、蛋、深海魚或蝦等是老年人蛋白質主要來源。乳清蛋白中含有較高的亮氨酸，它是組成肌肉蛋白質的重要氨基酸，因此老年人可通過攝入乳制品來增加造肌原料。2.增加抗阻力運動。抗阻力運動可以增加肌肉力量，保持肌肉容量，每周3次以上，每次20分鐘至30分鐘為宜。快走、慢跑、俯臥撐或雙手對墻撐、舉啞鈴、坐位抬腿等均可。3.積極控制慢性病。慢性疾病往往伴發炎癥反應及蛋白質分解代謝增強。有效控制慢性疾病可減輕機體的炎癥反應，對保持肌肉容量、維持肌力和肌肉功能有重要作用。藥物是改善肌少癥的一種選擇，目前作用明確的藥物是維生素D，它對增強肌肉力量有重要作用。老年人可通過日曬、食物攝取（如肝、蛋黃、魚肝油）以及遵醫囑服用維生素等補充。▲
