深圳腦科學家首次揭示快速眼動睡眠功能與本能恐懼反應有關
有壓力為啥“睡不好”？
常言道“人無壓力輕飄飄，一有壓力睡不好”。為啥有壓力會“睡不好”？其背后的機制是什么？會導致什么后果？近日，中國科學院深圳先進技術研究院腦認知與腦疾病研究所、深港腦科學創新研究院王立平團隊最新研究成果發表于神經科學頂級期刊《神經元》，對這些問題進行了解答。
文/廣州日報全媒體記者王納
70年來首次揭示“共享”神經環路
在這篇論文里，助理研究員曾渝婷、研究助理趙炳皓、在讀博士生陳善平為論文共同第一作者，王立平研究員為該文章的通訊作者。
據介紹，正常的睡眠包括快速眼動睡眠和非快速眼動睡眠兩種狀態。當人處在快速眼動睡眠狀態時，會表現出眼球不停地左右擺動、心率加快、血壓升高、肌肉松弛等情況。大部分的夢也發生在快速眼動睡眠階段。快速眼動睡眠在1953年就已經被觀測到，過去七十年以來，其機制和功能仍是不解之謎。在以往的臨床研究中，睡眠障礙與壓力、恐懼相關的精神疾病有高共患率，如抑郁癥和創傷后應激障礙等精神疾病中，都出現了顯著的快速眼動睡眠狀態的改變。但是由于快速眼動睡眠的機制和功能不清晰，很大程度上限制了我們深入理解與睡眠障礙共患的眾多精神疾病的發生和干預機制。
面對這一重要問題，研究團隊首次揭示了調控快速眼動睡眠與本能恐懼反應的“共享”神經環路，此“共享”環路的發現揭示了快速眼動睡眠具有潛在“防御天敵”功能，為精神疾病中快速眼動睡眠的失調提供了可能的解釋，為睡眠障礙及本能恐懼失調相關精神疾病共患病的診斷與治療提供了可能的靶點。
“睡不好”與本能防御的天性有關
人們常說，一夜無夢是為“睡得好”，而做了噩夢或失眠則被認為“睡不好”。做夢是在睡眠階段的一個正常的生理現象，要理解夢的發生，則需要先了解睡眠結構。
一直以來，王立平團隊致力于進行動物本能恐懼防御行為神經機制研究，針對該假說，研究團隊設計了相關實驗以研究睡眠階段是否能夠激發本能防御行為，以響應天敵的威脅，并探索背后的神經機制。
狐貍是小鼠的天敵，在清醒狀態下，狐貍尿液氣味（TMT）可以迅速引起小鼠的本能恐懼逃避行為。研究人員在快速眼動睡眠階段給予小鼠TMT刺激，發現小鼠醒來的速度顯著比在非快速眼動睡眠階段給予刺激要更快。而用聞起來像肉桂面包味的香氣和臭雞蛋氣味的氣體刺激小鼠都沒有這種效果。這說明快速眼動睡眠能夠特異性地響應天敵刺激。
團隊發現相比非快速眼動睡眠，在快速眼動睡眠期間給予動物天敵氣味刺激能夠更快喚醒小鼠，提示快速眼動睡眠具有潛在“防御天敵”的功能，并且成功解析了一條小鼠大腦中的神經環路，該神經環路調控了快速眼動睡眠下對天敵刺激的響應。
研究團隊發現該神經環路中的CRH神經元不僅在維持快速眼動睡眠穩定性中發揮著重要的作用，并且對天敵危險信息特別敏感。抑制這群神經元減少了快速眼動睡眠的長度，但在天敵刺激下小鼠醒來得更慢。在動物覺醒情況下，這群神經元同樣參與對天敵恐懼刺激的調節。
這為快速眼動睡眠可能扮演“哨兵功能”的假說提供了實驗證據，并為該假說提供了神經機制上的解釋。
“盡管本能防御的天性可能是‘睡不好’的原因之一，然而隨著社會的演進與發展，人類并不需要應對自然狀況下的天敵。原本保守的天敵防御環路可能被應用于應對社交壓力等外界刺激。”論文第一作者曾渝婷表示，長期睡眠問題下會導致心理健康受到影響，甚至造成抑郁癥等精神疾病的發生。
為精神類疾病治療找到潛在靶點
如果說快速眼動睡眠的功能與逃避天敵有關的話，那么長期天敵壓力應激下小鼠是否會發生快速眼動睡眠結構的變化？
對此，研究人員使用大鼠對小鼠進行慢性長期壓力模擬實驗，發現在長期壓力應激下，小鼠的快速眼動睡眠結構顯著改變，表現為快速眼動睡眠時間的延長以及睡眠的片段化。
“同一群神經元同時調控睡眠和本能防御行為，而不是進化出兩套相對獨立的神經調控網絡，這在演化上講是極其重要的。進化就像是建筑師在古老的建筑上進行加工，而不是從零開始重新設計一個建筑。” 論文通訊作者王立平表示。
復旦大學基礎醫學院副院長、藥理學系主任黃志力表示，此項研究也提示了這一“共享”神經環路可能是帕金森病人接受丘腦底核深部腦刺激治療時造成抑郁情緒和睡眠狀態改變的原因，為共患睡眠障礙及本能恐懼失調相關精神疾病的治療提供了潛在靶點。
中國人民解放軍陸軍軍醫大學教授胡志安表示，該研究提示快速眼動睡眠重要功能之一是“在保持睡眠的同時，使個體具備對環境威脅保持警覺和反應的能力”。這是一個非常有價值的科學發現，有望拓展人們對睡眠功能機制的認知，并為理解睡眠障礙的機理提供重要的科學依據。
