一個8歲的女孩，老是哭，哭完又表現得很煩躁。問她怎么了，她說：“我老想掐住一點。”還說，“掐不住就煩。”但又問不出要掐住什么，為什么要掐。
另一個以往學習、品行很好的女孩，突然行為改變，沖動、逃學、說謊、偷竊。她偷了同學的錢、洗發水、飯票、小手絹。問她為什么偷，她說：“上次出去買冰棍，同學沒帶錢，我借她了，說好還，她不還我。所以我就偷她兩毛錢，就偷那根冰棍錢！”這孩子怎么這樣較真？一深究，她說：“心里不愉快，煩。”
兩個孩子都被確診為抑郁癥。
兒童抑郁癥癥狀不典型
上面兩個孩子的癥狀實際上是抑郁情緒的“變態”表達，而這樣的孩子容易被誤診為品行障礙。
和成年人抑郁癥不同，孩子越小，其癥狀越不典型。大一些的孩子可以部分表達出內心的痛苦，也會出現自責、自罪感，而年齡小的孩子，他們說不出抑郁的心理體驗，只表現出無緣無故的煩躁不安，他們可能哭泣、不聽話、多動、注意力不集中、學習成績下降、品行方面出現問題，甚至自傷、自殘。
兒童期雖然不是抑郁癥的高發期，但也并不少見。孩子得抑郁癥相對成人來講，與環境和心理等關系相對較小，主要受生物學因素的影響。研究發現，多種神經遞質的代謝障礙、神經內分泌失調、基因變異、腦結構先天發育異常等問題都可能是兒童抑郁癥的病因。
患抑郁癥的孩子常常伴有一些軀體和自主神經系統的癥狀：較小的孩子本來都不尿床了，可一段時間后又遺尿、遺糞；有的小孩老說肚子疼、腦袋疼或是喘不過氣來等，家長帶著孩子去醫院檢查，結果什么身體疾病都沒有；另外，睡眠障礙、心悸、憋悶、厭食或貪食也很多見。
兒童抑郁癥還常伴有強迫癥狀。比如，反復洗手，反復檢查，寫一個字要查半天，怕寫錯了；強迫性儀式化的動作，早晨起床磨磨蹭蹭，總也穿不上衣服，走兩步退兩步，怕踩著東西；強迫性不停地詢問、數東西等。軀體癥狀的出現可能與丘腦功能障礙相關，而強迫癥狀與抑郁癥狀常有共同的病因。
這樣的孩子不容易被家長識別出患了精神方面的疾病，總以為孩子不聽話，是逆反心理、壞毛病，像前面講到的第二個孩子更被認為是有品行障礙。事實上，品行障礙必須是一種持久的、反復存在的問題，不會是突然或短時出現，其程度要達到相當嚴重的反社會性、攻擊性、對立性。
兒童抑郁癥應及早治療
如果家長發現孩子的行為突然古怪，出現以上癥狀，再排除孩子自述的其他軀體疾病，就應該想到是不是孩子的精神方面出了問題，一定要帶孩子去看精神科醫生。兒童抑郁癥只要及早發現，及時治療，是完全可以緩解和治愈的。
雖然抑郁癥是有一定自限性的疾病，不加干預也可能痊愈，但自然病程長，可達數月甚至1年以上，會明顯降低孩子和家人的生活質量，嚴重影響孩子的學習和健康發育，給孩子的心靈留下創傷。且抑郁癥復發率相當高，自殺則是最嚴重的、也是難以防范的結局。統計發現，抑郁癥患者50%~70%都有自殺企圖，15%最終會自殺身亡。因此，一定要及早就醫，正規治療。目前，治療抑郁癥的方法很多，療效也很好，家長擔心的藥物不良反應問題已基本得到解決。
